除了環(huán)保方面的意義，現(xiàn)在汽車制造商及其供應(yīng)商希望從非堆肥的生物基材料中挖掘更多的功能性特點(diǎn)。其中之一無(wú)疑是能生產(chǎn)出更輕巧、更富成本效益的車輛。
據(jù)歐洲塑料工業(yè)協(xié)會(huì)（PlasticsEurope）稱，從以往的經(jīng)驗(yàn)來(lái)看，每減重5％平均能節(jié)省3％的燃料。
但是，在減重上的優(yōu)勢(shì)并不能完全得到保證。位于比利時(shí)的歐洲汽車制造商協(xié)會(huì)（ACEA）告訴《歐洲塑料新聞》說(shuō)，有些“經(jīng)典的”生物塑料，比如聚乳酸（PLA）的密度高于傳統(tǒng)的石油基塑料。
ACEA說(shuō)，大豆基座椅泡沫和椅套可能還要更重一些。福特和菲亞特說(shuō)，在他們的車型上使用的大豆基座椅重量和傳統(tǒng)材質(zhì)的座椅重量旗鼓相當(dāng)。另一方面，天然纖維增強(qiáng)塑料，根據(jù)其所替換的材料，減重比例在5％至15％之間。
生物塑料不像石油基材料那樣易受石油價(jià)格波動(dòng)的影響，這是傳統(tǒng)塑料不具備的一項(xiàng)優(yōu)點(diǎn)。ACEA的一名發(fā)言人說(shuō)：“隨著原油短缺日益嚴(yán)重，［生物塑料］的重要性必將日益突顯出來(lái)。”
然而，環(huán)境益處仍是重要的因素。歐洲塑料工業(yè)協(xié)會(huì)的發(fā)言人ThomasBauwens說(shuō)：“塑料，無(wú)論使用何種原材料，都是更輕質(zhì)、更富成本效益的材料。除此之外，如果生物塑料能夠進(jìn)一步減輕對(duì)環(huán)境的負(fù)擔(dān)...那么汽車制造商將會(huì)更有興趣使用生物塑料?！?BR>
而且，制造企業(yè)也一定會(huì)對(duì)此更有興趣。福特汽車公司的可持續(xù)發(fā)展業(yè)務(wù)戰(zhàn)略總監(jiān)JohnViera說(shuō)，減少對(duì)起伏不定的能源市場(chǎng)的依賴是生物塑料的又一項(xiàng)優(yōu)點(diǎn)。
Viera介紹說(shuō)，福特在使用大豆泡沫座椅墊后，使得其供應(yīng)鏈得以將生產(chǎn)環(huán)節(jié)中每年對(duì)石油的使用減少了2300噸以上，同時(shí)把二氧化碳排放降低了大約9000噸。
盡管福特?zé)o法通過大豆基座椅來(lái)減輕車重，但采用了蜂窩結(jié)構(gòu)的傳統(tǒng)塑料節(jié)省了20％的重量，從而提高了燃油經(jīng)濟(jì)性，降低了碳排放。所有福特車型的泡沫座椅的靠背和坐墊最多含有24％的可再生材料。而且，每年出產(chǎn)的福特汽車中，有75％的車型在頭靠中添加了大豆泡沫，包括2013Fusion、F-150、Taurus和Explorer。
福特還在研究利用天然纖維來(lái)模塑塑料件，比如稻殼和椰子增強(qiáng)纖維。這能減少生產(chǎn)中對(duì)石油的使用，減輕零部件重量，同時(shí)由于在塑料中添加長(zhǎng)纖維很醒目，能營(yíng)造出更自然的外觀效果。
Viera說(shuō)：“我們的團(tuán)隊(duì)在研究最多添加30％天然纖維的配方，通?？捎脕?lái)替換傳統(tǒng)汽車塑料復(fù)合材料配方中的滑石或玻璃?！?BR>
他提到了2010FordFlex對(duì)麥稈增強(qiáng)塑料的首次應(yīng)用，被用在了第三排車內(nèi)儲(chǔ)物箱中，由此每年節(jié)省了大約9噸的石油消耗。
福特在一些車型的車門中也使用了生物塑料。福特用一種由洋麻這種熱帶植物的纖維制成的50:50聚乙烯復(fù)合材料取代石油基材料用在新款Escape的車門墊板。這種名為L(zhǎng)ignotock的材料含15％酚醛熱固性材料和85％木質(zhì)纖維，比傳統(tǒng)玻璃增強(qiáng)熱塑性塑料重量更輕，消聲效果更好。
另一家汽車巨頭豐田汽車集團(tuán)也通過使用生物塑料把零部件生產(chǎn)的二氧化碳排放量減少了20％，其下屬的豐田加拿大分公司這樣說(shuō)道。
生物塑料零部件從原材料到最終用途的一整個(gè)周期中都實(shí)現(xiàn)了碳中和。通過活的植物來(lái)消除大氣中的二氧化碳，而到期報(bào)廢的零部件通過會(huì)重新釋放出二氧化碳的熱工藝進(jìn)行再生。
豐田自稱是第一家在車輛內(nèi)襯和其他內(nèi)飾表面中使用甘蔗基PET的汽車制造商。在北美，豐田獨(dú)創(chuàng)地將甘薯、玉米和糖用甜菜中提煉出的PLA和其他聚合物結(jié)合在一起。
生物塑料的加工方法取決于所用的汽車零部件。對(duì)于車門裝飾和行李箱區(qū)域飾件，主要將PLA和PET混合。對(duì)于注塑零部件，如防擦板和內(nèi)飾，則在聚丙烯中混入細(xì)磨PLA。
許多豐田車型都使用了大豆基座椅墊，包括Prius、Corolla、Matrix、RAV4和LexusRX350。LexusHS250使用了大量生物基零部件，包括行李箱裝飾、前圍側(cè)飾板、座椅墊、車門防擦板和工具箱區(qū)域。豐田力爭(zhēng)到2015年將其車型中的生物塑料基塑料零部件的比例提升至20％。
意大利汽車制造商菲亞特公司也開始向生物塑料領(lǐng)域轉(zhuǎn)變。菲亞特旗下的研究機(jī)構(gòu)CentroRicercheFiat公司的一名發(fā)言人說(shuō)：“使用生物塑料讓我們的產(chǎn)品更加生態(tài)友好，同時(shí)還可能以相同的成本保證同樣甚至更出色的性能?！?BR>
菲亞特已在超過100萬(wàn)輛的菲亞特車型中用源自蓖麻油的聚酰胺和源自大豆的聚氨酯來(lái)取代源自石油的傳統(tǒng)塑料，而且今后打算繼續(xù)這么做。在此背景下，菲亞特汽車集團(tuán)2011年向全球交付了近220萬(wàn)輛汽車。
菲亞特在巴西推出的車型使用了聚氨酯座椅泡沫，并添加了約5％的大豆多元醇。菲亞特仍在這方面繼續(xù)尋求突破；比如，泡沫座椅添加的生物材料含量不能超過5％，不然會(huì)失去應(yīng)有的彈性。
菲亞特還在考慮提升其用來(lái)增強(qiáng)部分車型的塑料和彈性體材料的生物填充物的數(shù)量。在2011年，菲亞特憑借在部分燃料管路中使用了杜邦提供的蓖麻油基ZytelRS聚酰胺1010，贏得了美國(guó)和歐洲的塑料工程師協(xié)會(huì)頒發(fā)的汽車創(chuàng)新獎(jiǎng)環(huán)境類大獎(jiǎng)。
通過杜邦的技術(shù)和戰(zhàn)略合作開創(chuàng)源自可再生資源的新穎的高性能材料生產(chǎn)方法，近年來(lái)被一些知名的大型汽車制造商紛紛投入使用。
杜邦的ZytelRS系列生物塑料是一種可再生來(lái)源的長(zhǎng)鏈尼龍產(chǎn)品，生物材料含量達(dá)到60％-100％，且可針對(duì)高溫應(yīng)用加以調(diào)整。杜邦還提供SoronaEP系列20-37％的淀粉基聚合物樹脂，以及HytrelRS系列20％-60％的非食品級(jí)生物質(zhì)熱塑性聚酯彈性體。豐田在日本推出的Prius‘A’alpha車型在儀表板空調(diào)系統(tǒng)插座上就使用了杜邦的SoronaEP。
日本的馬自達(dá)汽車公司自稱在汽車業(yè)開創(chuàng)了兩項(xiàng)先河：一項(xiàng)是將含量超過80％的植物基材料用在PremacyHydrogenRE混合動(dòng)力車的內(nèi)飾件中；另一項(xiàng)是在座椅套中使用了100％植物基生物布料。
美國(guó)江森自控有限公司同時(shí)也將為德國(guó)寶馬集團(tuán)提供結(jié)合了木質(zhì)纖維和塑料的車門鑲板，其重量比傳統(tǒng)材料要輕20％。這類材料將在新版寶馬3系汽車中得到應(yīng)用，將使其燃油效率得到提高。
出于同樣的原因，戴姆勒也在塑料車門襯板中混合了紅麻、亞麻和劍麻。梅賽德斯奔馳的Biome概念車被設(shè)想為一款采用有機(jī)纖維的“實(shí)驗(yàn)室培育”的汽車，這種纖維比鋼材更結(jié)實(shí)，但比金屬更輕，且在壽終時(shí)可進(jìn)行堆肥處理。
迄今生物塑料還未被用來(lái)生產(chǎn)汽車外部零部件。英國(guó)的非營(yíng)利性機(jī)構(gòu)國(guó)家非糧食作物中心（NNFCC）的能源和工業(yè)用材料負(fù)責(zé)人JohnWilliams說(shuō)，價(jià)格高昂是一大障礙，因?yàn)榇朔N外部零件目前在生產(chǎn)規(guī)模上尚無(wú)法達(dá)到內(nèi)部零部件的規(guī)模。
淀粉基樹脂球團(tuán)提供商CereplastCorp.公司的CEO兼董事長(zhǎng)FredericScheer說(shuō)：“［而且］生物塑料在強(qiáng)度上不一定能達(dá)到要求。”
但Williams預(yù)計(jì)不需要多久生物塑料的耐久性將能得到提升。他說(shuō)：”我已經(jīng)看到尚未推出這類材料應(yīng)用的主流開發(fā)，最終將在外板上得到應(yīng)用?！?BR>
Williams還預(yù)計(jì)，隨著這一領(lǐng)域的不斷發(fā)展，加上石油價(jià)格可能會(huì)攀升，可再生塑料和傳統(tǒng)塑料在成本上的差距將日益縮小。
來(lái)自歐洲塑料工業(yè)協(xié)會(huì)的ThomasBauwens預(yù)測(cè)說(shuō)，隨著歐洲汽車生產(chǎn)的逐步復(fù)蘇，具有更高燃效、更輕質(zhì)的汽車市場(chǎng)總體將有所擴(kuò)大。
他補(bǔ)充說(shuō)：“隨著現(xiàn)在歐洲汽車業(yè)把‘綠色汽車’列為行業(yè)發(fā)展重點(diǎn)，對(duì)車用塑料材料的需求可能將有所攀升。”
Cereplast公司同樣也把歐洲視為增長(zhǎng)型市場(chǎng)。該公司約有80％的銷售來(lái)自歐洲大陸市場(chǎng)，其在這一地區(qū)的業(yè)務(wù)在繼續(xù)擴(kuò)張，去年剛在德國(guó)設(shè)立了新總部，并在意大利買下了一座生產(chǎn)廠。
Cereplast公司的Scheer說(shuō)：“我們把歐洲列為我公司在2012年、2013年及今后更長(zhǎng)時(shí)間里的首要重點(diǎn)之一。今后生物塑料將日趨成熟，有一天它們會(huì)取代如今我們看到的大部分傳統(tǒng)塑料?！?BR>
