用來改變或保持汽車行駛或倒退方向的一系列裝置稱為汽車轉(zhuǎn)向系統(tǒng)(steering system)。汽車轉(zhuǎn)向系統(tǒng)的功能就是按照駕駛員的意愿控制汽車的行駛方向。汽車轉(zhuǎn)向系統(tǒng)對汽車的行駛安全至關(guān)重要，因此汽車轉(zhuǎn)向系統(tǒng)的零件都稱為保安件。汽車轉(zhuǎn)向系統(tǒng)和制動系統(tǒng)都是汽車安全必須要重視的兩個系統(tǒng)。
汽車在行駛過程中，需按駕駛員的意志經(jīng)常改變其行駛方向，即所謂汽車轉(zhuǎn)向。就輪式汽車而言，實現(xiàn)汽車轉(zhuǎn)向的方法是，駕駛員通過一套專設(shè)的機構(gòu)，使汽車轉(zhuǎn)向橋（一般是前橋）上的車輪（轉(zhuǎn)向輪）相對于汽車縱軸線偏轉(zhuǎn)一定角度。在汽車直線行駛時，往往轉(zhuǎn)向輪也會受到路面?zhèn)认蚋蓴_力的作用，自動偏轉(zhuǎn)而改變行駛方向。此時，駕駛員也可以利用這套機構(gòu)使轉(zhuǎn)向輪向相反方向偏轉(zhuǎn)，從而使汽車恢復(fù)原來的行駛方向。這一套用來改變或恢復(fù)汽車行駛方向的專設(shè)機構(gòu)，即稱為汽車轉(zhuǎn)向系統(tǒng)（俗稱汽車轉(zhuǎn)向系）。因此，汽車轉(zhuǎn)向系的功用是，保證汽車能按駕駛員的意志而進行轉(zhuǎn)向行駛。
汽車轉(zhuǎn)向系統(tǒng)分為兩大類：機械轉(zhuǎn)向系統(tǒng)和動力轉(zhuǎn)向系統(tǒng)。
機械轉(zhuǎn)向系統(tǒng)
機械轉(zhuǎn)向系統(tǒng)以駕駛員的體力作為轉(zhuǎn)向能源，其中所有傳力件都是機械的。機械轉(zhuǎn)向系由轉(zhuǎn)向操縱機構(gòu)、轉(zhuǎn)向器和轉(zhuǎn)向傳動機構(gòu)三大部分組成。
圖1所示為機械轉(zhuǎn)向系的組成和布置示意圖。當(dāng)汽車轉(zhuǎn)向時，駕駛員對轉(zhuǎn)向盤1施加一個轉(zhuǎn)向力矩。該力矩通過轉(zhuǎn)向軸、轉(zhuǎn)向萬向節(jié)和轉(zhuǎn)向傳動軸輸入轉(zhuǎn)向器。經(jīng)轉(zhuǎn)向器放大后的力矩和減速后的運動傳到轉(zhuǎn)向搖臂，再經(jīng)過轉(zhuǎn)向直拉桿傳給固定于左轉(zhuǎn)向節(jié)上的轉(zhuǎn)向節(jié)臂，使左轉(zhuǎn)向節(jié)和它所支承的左轉(zhuǎn)向輪偏轉(zhuǎn)。為使右轉(zhuǎn)向節(jié)及其支承的右轉(zhuǎn)向輪隨之偏轉(zhuǎn)相應(yīng)角度，還設(shè)置了轉(zhuǎn)向梯形。轉(zhuǎn)向梯形由固定在左、右轉(zhuǎn)向節(jié)上的梯形臂和兩端與梯形臂作球鉸鏈連接的轉(zhuǎn)向橫拉桿組成。
從轉(zhuǎn)向盤到轉(zhuǎn)向傳動軸這一系列部件和零件屬于轉(zhuǎn)向操縱機構(gòu)。 由 轉(zhuǎn)向搖臂至轉(zhuǎn)向梯形這一系列部件和零件（ 不含轉(zhuǎn)向節(jié)）均屬于轉(zhuǎn)向傳動機構(gòu)。
動力轉(zhuǎn)向系統(tǒng)
動力轉(zhuǎn)向系統(tǒng)是兼用駕駛員體力和發(fā)動機動力為轉(zhuǎn)向能源的轉(zhuǎn)向系。在正常情況下， 汽車轉(zhuǎn)向所需能量，只有一小部分由駕駛員提供，而大部分是由發(fā)動機通過動力轉(zhuǎn)向裝置提供的。但在動力轉(zhuǎn)向裝置失效時，一般還應(yīng)當(dāng)能由駕駛員 獨立承擔(dān)汽車轉(zhuǎn)向任務(wù)。因此，動力轉(zhuǎn)向系是在機械轉(zhuǎn)向系的基礎(chǔ)上加設(shè)一套動力轉(zhuǎn)向裝置而形成的。
對最大總質(zhì)量在50t以上的重型汽車而言，一旦動力轉(zhuǎn)向裝置失效，駕駛員通過機械傳動系加于轉(zhuǎn)向節(jié)的力遠不足以使轉(zhuǎn)向輪偏轉(zhuǎn)而實現(xiàn)轉(zhuǎn)向。故這種汽車的動力轉(zhuǎn)向裝置應(yīng)當(dāng)特別可靠。
設(shè)計要求
1）汽車轉(zhuǎn)彎行駛時，全部車輪應(yīng)繞瞬時轉(zhuǎn)向中心旋轉(zhuǎn)。
2）轉(zhuǎn)向輪具有自動回正能力。
3）在行駛狀態(tài)下，轉(zhuǎn)向輪不得產(chǎn)生自振，轉(zhuǎn)向盤沒有擺動。
4）轉(zhuǎn)向傳動機構(gòu)和懸架導(dǎo)向裝置產(chǎn)生的運動不協(xié)調(diào)，應(yīng)使車輪產(chǎn)生的擺動最小。
5）轉(zhuǎn)向靈敏，最小轉(zhuǎn)彎直徑小。
6）操縱輕便。
7）轉(zhuǎn)向輪傳給轉(zhuǎn)向盤的反沖力要盡可能小。
8）轉(zhuǎn)向器和轉(zhuǎn)向傳動機構(gòu)中應(yīng)有間隙調(diào)整機構(gòu)。
9）轉(zhuǎn)向系應(yīng)有能使駕駛員免遭或減輕傷害的防傷裝置。
10）轉(zhuǎn)向盤轉(zhuǎn)動方向與汽車行駛方向的改變相一致。
正確設(shè)計轉(zhuǎn)向梯形機構(gòu)，可以保證汽車轉(zhuǎn)彎行駛時，全部車輪應(yīng)繞瞬時轉(zhuǎn)向中心旋轉(zhuǎn)。
轉(zhuǎn)向輪的自動回正能力決定于轉(zhuǎn)向輪的定位參數(shù)和轉(zhuǎn)向器逆效率的大小.合理確定轉(zhuǎn)向輪的定位參數(shù)，正確選擇轉(zhuǎn)向器的形式，可以保證汽車具有良好的自動回正能力。
轉(zhuǎn)向系中設(shè)置有轉(zhuǎn)向減振器時，能夠防止轉(zhuǎn)向輪產(chǎn)生自振，同時又能使傳到轉(zhuǎn)向盤上的反沖力明顯降低。
為了使汽車具有良好的機動性能，必須使轉(zhuǎn)向輪有盡可能大的轉(zhuǎn)角，其最小轉(zhuǎn)彎半徑能達到汽車軸距的2~2.5倍。
轉(zhuǎn)向操縱的輕便性通常用轉(zhuǎn)向時駕駛員作用在轉(zhuǎn)向盤上的切向力大小和轉(zhuǎn)向盤轉(zhuǎn)動圈數(shù)多少兩項指標(biāo)來評價。
轎車轉(zhuǎn)向盤從中間位置轉(zhuǎn)到第一端的圈數(shù)不得超過2.0圈，貨車則要求不超過3.0圈。
方向跑偏
方向跑偏表現(xiàn)為：在行駛中，感到汽車自動偏向一邊，必須把方向盤用勁把住，才能保持正直的行駛方向。其原因是：左右輪胎氣壓不等；個別制動蹄片刮摩制動轂，或一邊車輪輪殼軸承過緊；個別鋼板彈簧折斷，兩邊鋼板彈力不均；前軸或車架彎曲；前輪定位失準(zhǔn)或兩邊軸距不等；轉(zhuǎn)向節(jié)主銷與襯套間隙左右不一，或橫拉桿兩邊球頭松緊調(diào)整不一；貨車貨物裝載不均。
方向擺頭
方向擺頭表現(xiàn)為：汽車在行駛中，感到兩前輪左右搖擺，方向盤難以掌握。其原因是：橫直拉桿球頭調(diào)整過松（彈簧折斷或調(diào)整間隙過大）；轉(zhuǎn)向盤自由行程過大；轉(zhuǎn)向器滾輪與蝸桿嚙合間隙過大；蝸桿上下軸承間隙過大；轉(zhuǎn)向節(jié)主銷與襯套的間隙過大；前輪輪殼軸承裝配過松，或前輪輪輞失圓擺差過大；前輪定位失準(zhǔn)。
轉(zhuǎn)向沉重
轉(zhuǎn)向沉重表現(xiàn)為：讓行駛的汽車轉(zhuǎn)彎時，轉(zhuǎn)動方向盤，感到沉重吃力。其原因是：蝸桿的上下軸調(diào)整得過緊或軸承損壞；蝸輪和蝸桿嚙合過緊，轉(zhuǎn)向器的轉(zhuǎn)向搖臂軸與襯套無間隙；轉(zhuǎn)向軸彎曲或管柱凹癟，互相刮碰；方向盤碰、磨管柱；轉(zhuǎn)向節(jié)上的推力軸承缺油或損壞；轉(zhuǎn)向節(jié)主銷與襯套裝配過緊或缺潤滑油；轉(zhuǎn)向節(jié)拉桿（直拉桿）螺塞旋得太緊，或拉桿接頭缺油；橫拉桿球頭調(diào)整過緊，或拉頭缺油；輪胎氣壓不足；前軸或車架彎曲，前輪定位失準(zhǔn)。
轉(zhuǎn)彎不足
轉(zhuǎn)彎時轉(zhuǎn)向不足表現(xiàn)為：在汽車轉(zhuǎn)彎時的轉(zhuǎn)動量不夠。其原因是：轉(zhuǎn)向搖臂裝在搖臂軸上的位置不當(dāng)；轉(zhuǎn)向角限位螺栓調(diào)整過長；前軸前后竄動；循環(huán)球或轉(zhuǎn)向器扇形齒與蝸桿盒裝配位置不妥。
前輪調(diào)整
前輪最大偏轉(zhuǎn)角（轉(zhuǎn)向角）的大小，影響到汽車轉(zhuǎn)彎時的轉(zhuǎn)向半徑（亦稱通過半徑），偏轉(zhuǎn)角越大，轉(zhuǎn)向半徑越小，汽車的機動性越強。
前輪最大偏轉(zhuǎn)角是通過前橋上的限位螺絲進行調(diào)整的。其方法是：將前橋頂起，轉(zhuǎn)動方向盤，使前輪偏轉(zhuǎn)至與相碰物（翼子板、橫拉桿、車架等）相距8~10mm，轉(zhuǎn)動限位螺絲，將車輪限止到此位置，此時的輪胎著地軌跡中心線與輪胎在直線行駛時的著地軌跡中心線之間的夾角為最大偏轉(zhuǎn)角。各種車型的最大偏轉(zhuǎn)角和最小轉(zhuǎn)向半徑不盡相同，調(diào)整前要參照汽車的使用說明書。
現(xiàn)代中高級轎車和重型汽車普遍采用動力轉(zhuǎn)向系統(tǒng)，不僅大大改善了汽車操縱輕便性，還提高了汽車行駛安全性。動力轉(zhuǎn)向系統(tǒng)是在機械轉(zhuǎn)向系的基礎(chǔ)上加設(shè)一套依靠發(fā)動機輸出動力的轉(zhuǎn)向加力裝置而形成的。轎車普遍采用齒輪條式動力轉(zhuǎn)向機構(gòu)。這種轉(zhuǎn)向器結(jié)構(gòu)簡單、操縱靈敏性高、轉(zhuǎn)向操縱輕便，而且由于轉(zhuǎn)向器完全封閉的，平時不需檢查調(diào)整。
動力轉(zhuǎn)向系統(tǒng)的養(yǎng)護主要是：
定期檢查儲液缺罐內(nèi)動力轉(zhuǎn)向液液面高度
熱態(tài)時（約66℃，用手摸感覺燙手），其液面高度必須在HOT（熱）和COLD（冷）標(biāo)記之間。如果是冷態(tài)（約為21℃），則液面高度必須在ADD(加）和CLOD（冷）標(biāo)記之間。如果液面高度不符合要求，必須加注DEXRON2型動力轉(zhuǎn)向液（液力傳動油）。
