從20世紀70年代開始轎車車身鋼板采用鍍鋅薄鋼板。鍍鋅薄鋼板廣泛應(yīng)用在汽車上，這是因為它有良好的抗腐蝕能力。早年人們在試驗中發(fā)現(xiàn)，將鐵和鋅放入鹽水中，二者無任何導線聯(lián)結(jié)時，鐵和鋅都會生銹，鐵生紅銹，鋅生“白銹”；若在二者間用導線聯(lián)結(jié)起來，則鐵不會生銹而鋅生“白銹”，這樣鋅就保護了鐵，這種現(xiàn)象叫犧牲陽極保護。工程師正是將這種現(xiàn)象運用到實際生產(chǎn)中，生產(chǎn)了鍍鋅鋼板。 經(jīng)研究，在鍍鋅量350克/平方米（單面）時，鍍鋅鋼板在屋外的壽命（生紅銹），田園地帶約為15一18年，工業(yè)地帶大約3一5年，這比普通鋼板長幾倍甚至十幾倍。
在現(xiàn)代，汽車生產(chǎn)中，使用得最多的還是普通低碳鋼板。低碳鋼板具有很好的塑性加工性能，強度和剛度也能滿足汽車車身的要求，同時能滿足車身拼焊的要求，因此在汽車車身上應(yīng)用很廣。為了滿足汽車制造業(yè)追求輕量化的要求，鋼鐵企業(yè)推出高強度汽車鋼材系列鋼板。這種高強度鋼板是在低碳鋼板的基礎(chǔ)上采用強化方法得到的，抗拉強度得到大幅增強。利用高強度特性，可以在厚度減薄的情況下依然保持汽車車身的機械性能要求，從而減輕了汽車重量。例如BH鋼板是在低強度的條件下，經(jīng)過沖壓成形之后，進行烤漆加工熱處理，以提高其抗拉強度。對比之下，以往生產(chǎn)的強度在440MPa的鋼板，在采用這種加工技術(shù)以后強度可增加到500MPa。原來用厚度1毫米鋼板做側(cè)面板，用高強度鋼板只需厚度0.8毫米。采用高強度鋼板還可以有效地提高汽車車身的抗沖擊性能，防止在行駛中由于路面的砂石飛濺碰撞產(chǎn)生凹痕，延長了汽車的使用壽命。
車用高強度鋼板應(yīng)具有高強度和延塑性好的特點。目前高強度鋼有BH鋼（烤漆硬化鋼板）、雙相DP鋼、相變誘導塑性鋼（TRIP）、微合金M鋼、高強度無間隙固熔IF鋼等。它們一般用于需高強度、高抗碰撞吸收能、成形要求嚴格的零件，例如輪圈、加強構(gòu)件、保險杠、防撞杠，隨著性能及成型技術(shù)的進步，高強度鋼板被用于汽車的內(nèi)外板件，例如車頂板、車門內(nèi)外板、發(fā)動機艙蓋、行李艙蓋等上?，F(xiàn)在許多中高檔轎車都采用高強度鋼板。
近年來在中高檔汽車上越來越多使用了鋁或塑料等非鋼鐵材料做車身部件，例如奧迪A2全鋁制車身，日產(chǎn)SUV“奇駿”用塑料做前翼子板，更多的乘用車保險杠用塑料制成。
許多人認為，車身安全不安全，重要是車身牢固不牢固，鋼板厚度越厚，也就越安全。但現(xiàn)代的轎車設(shè)計恰恰不是這樣考慮，設(shè)計者從力學研究的角度出發(fā)，該柔軟的地方就柔軟，該剛硬的地方就剛硬，根據(jù)不同的受力狀況，讓部分車體在碰撞時起到吸能分散的作用，盡量減弱沖擊力。已達到最大限度的保護駕駛員及成員的目的。
車身殼體結(jié)構(gòu)按照受力情況可分為承載式（或稱全承載式）、非承載式和半承載式三種形式。
承載式車身的特點是汽車無車架，車身就作為發(fā)動機和底盤各總成的安裝基礎(chǔ)。在此情況下，上述各種機件的載荷以及裝載的載荷全部由汽車車身承受，故稱承載式。
非承載式車身汽車的特點是有完整的車架，車身與車架作柔性連接。在此情況下，安裝在車架上的車身對車架的加固作用不大，汽車車身僅承受本身的重力，它所裝載人和物的重力及其在汽車行駛時所產(chǎn)生的慣性力和空氣阻力等，將全部傳給車架。而發(fā)動機及底盤各部件重力，這些部件工作時通過其支架傳來的力，以及汽車行駛時由路面通過懸架傳來的力（最后一項對車架或車身構(gòu)件的影響最大），則直接由車架承受。
半承載式車身的特點是車身與車架用螺釘連接、鉚接或焊接等方法剛性連接在一起。在此情況下，汽車車身除了承受自身和裝載負荷外，還在一定程度上有助于加固車架，分擔車架的部分載荷。
